咖啡(Coffea spp)，英文名Coffee，茜草科，原产东非和刚果。种子含咖啡碱，作饮料，入药为利尿、兴奋剂，果肉可酿酒。
有关发现咖啡的传说各家说法不同，其中有一个比较著名的说法：相传在六世纪，非洲埃塞俄比亚有个牧羊人，有一天发现他平日贪睡的羊儿，竟在那里不停的蹦蹦跳跳，他觉得很不可思议，仔细加以观察，才明白原来羊儿是咀嚼一种常绿乔木鲜红欲滴的果实（小咖啡豆），于是他便也尝试了这种果实，没想到这一试，为往后数百年的人类试出一种魅力无穷的饮料。后来他便拿着该果实分给修道院的弟兄们吃，所有人吃完后都觉得神清气爽，此后便逐渐流传开来。
但供作饮用，据说是开始于十一世纪初，阿拉伯的古文献上便可看到该项记录。在那之前，阿拉伯地区是将咖啡生豆晒干了再煎煮后当胃药喝的，但后来得知咖啡还具有提神效果，再加上回教诫律严苛，禁止教徒们喝酒，教徒们便用烘培后熬出来的咖啡汁液，作为取代酒类的兴奋性饮料饮用，据说当地人懂得烘培生豆来使用，则是十三世纪以后的事。咖啡在十二、三世纪的时候被阿拉伯人大量有计划种植。十六世纪中东的大马士革（1530年）诞生了世界上第一家咖啡馆。短短数年间，从古老的君士坦丁堡到高加索，从波斯湾到布达佩斯，再整个帝国的两百多个城市都拥有不同数量的咖啡铺，而连接这些城市的穿过沙漠荒野的道路沿途也到处都是可以移动的咖啡帐篷，为络绎不绝的商旅和军队服务。同一世纪咖啡也传到了欧洲，当时咖啡随着土耳其人西征奥地利，被带往西方国家，没想到很快就掳获欧洲人的心。据记载，1596年从威尼斯寄往荷兰的一包样品，曾是阿尔卑斯山以北的欧洲人见到最早的咖啡豆。有传说，因为当时咖啡在西欧十分罕见，最初竟还有德国家庭主妇用鸡汤来作咖啡的笑话。据学者推测，在十六世纪末繁荣的调味原料进出口贸易中，有不少来自东方的咖啡豆开始从经贸发达的威尼斯源源不断地进入欧陆。不过欧洲第一家咖啡馆，却一直到一六八三年才在奥地利维也纳，由一个波兰人开设。几年后，大街小巷随处都可见到咖啡馆，这些咖啡馆大都带有相当浓厚的中东风味，严格地说还只能算是个小小的简易咖啡铺子。那时，中上层社会的人们还陶醉在自己家里封闭的私人咖啡圈子里，热衷于最初经济成功的自由市民阶级还未成为左右社会政治社会的力量。今天人们所熟悉的，或者想象衷的高雅、舒适、具有开放的社交沙龙气氛的纯欧洲风格的咖啡馆，还要等待大约五十年的时间，直到市民意识普遍觉醒的启蒙主义时代，才真正开始登上维也纳和其它西方城市生活的舞台中心。
咖啡豆依生长地区的不同而有味道差异。影响味道的因素是咖啡树的品种类别、生长的土壤性质、栽培园的气候及海拔、采摘成果的谨慎、以及豆子处理的过程等。这些要素依地区而异，要了解生产咖啡的国家，最理智实用之法，是将它们
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