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“痴情”传说中的“果汁之王”

作者/来源: 
作者:付秀宏/科普时报
发布时间: 
2020-10-19
所属栏目: 

西番莲有着无与伦比的花形,因而惹得蜜蜂和蝴蝶日日欢聚其花盘上采风、嬉戏、休憩。一般植物的副花冠绝无西番莲这般精密和隆重,是从花心丝状辐射出去的大小圆盘,远看像几组彩色立体的同心圆,花的中心稍下侧是5枚黄绿色雄蕊,连同雄蕊正上方的3根紫红雌蕊,如佩戴在发卷中央的多彩“皇冠”。

正因西番莲的副花冠犹如彩旗飘飘,引着寻香而至的蜜蜂前来。其实,西番莲香甜的蜜汁就储在托底蜜室,其上为一层脆弱的膜质盖。在副花冠的导引下,蜜蜂能很快找到蜜室入口,只要用口器戳破膜质盖,就可吸食花蜜。进餐时,被蜜蜂背来的花粉悄无声息地沾到西番莲的柱头上。花柱一旦授粉,雄蕊的花药立即开裂,“花粉雨”又一次洒落在蜜蜂身上,被蜜蜂背走。当蜜蜂再去另一朵西番莲上采蜜,便完成了异花之间的传粉。

西番莲与蝴蝶是亲密挚友,也是防御对象。它生长的地方皆成蝴蝶的天然乐园,作为建设者的西番莲,奋力将花朵不断举到高处、引去远方,而蝴蝶则一路翩飞,始终相伴。每逢花期来到,刚开的西番莲花高高举起3根雌柱头,远远高出5枚雄蕊的位置。待花朵完全开放,3根雌柱头逐渐下垂,落在5枚雄蕊的缝隙间。虽然蝴蝶也可帮西番莲传粉,但它却不似蜜蜂般回到蜂巢,而是贪婪地将卵产在西番莲叶上。蝶卵孵化后,幼虫变为饕餮狂徒,导致西番莲叶被啃食殆尽。

与多数蜜源植物一样,西番莲包括花萼、花冠、雌蕊、雄蕊、蜜室、子房和花托、叶片等,最独特的是有一个流苏花边的副花冠,层层相叠、环环相扣,可谓精巧到家。但是,屡屡遭受蝴蝶幼虫重创叶片的西番莲痛定思痛,再次运用聪明才智和设计之“手”,在自己的每张叶片上都长出类似蝴蝶卵的淡黄色凸起物,可谓以假乱真。因西番莲发现一个现象:每只蝴蝶产卵前,总要先检视一番准备产卵的西番莲叶片;一旦发现叶片上其他孕蝶的卵已捷足先登,就会放弃该叶。孕蝶或许是不想让幼虫出生后缺少足够的食物吧。

西番莲,又名转心莲,为西番莲科草质或木质藤本植物,原产于南美洲,也是我国华南、华东等地引种的观赏花卉。西番莲花的奇异之处就在于花形上的层层叠叠,犹如精致的艺术品,很大、很美。最早记载西番莲的中国人是明代慎懋官,他在1581年刊印的《华夷花木鸟兽珍玩考》一书中提到:“西番莲,出夷地,有黄赤两种……”随后,明代王象晋在《群芳谱》中,称西番莲“花淡雅似菊之月下西施,自春至秋,相继不绝,亦花中佳品”。

岁至清代,对西番莲的记载不仅有文字,而且配有绘图。清代屈大均在《广东新语》中记载:“蔓细如丝,朱色,缭绕篱间。花初开,如黄白莲十余出。久之,十余出者皆落,其蕊复变而为菊。瓣为莲而蕊为菊,以莲始而菊终,故又名西洋菊。有时,更从残萼吐花,累三四重,经月不谢。其种来自西洋,广人多杂以玉绣球、蔷薇、凌霄等花,环植庭除,开时诸色相间,谓之天然锦屏。”

西番莲最早栽培于广东、广西、福建、江西、四川、云南等地,西番莲的花语是“憧憬”。因西番莲的繁复花朵是那样与众不同,西番莲结出的果实也非常特别,样子颇像鸡蛋,同时西番莲果的汁液也是黄澄澄的,像似鸡蛋液,所以最初种植西番莲的人们叫它“鸡蛋果”。西番莲果是世界上最芳香的水果,能散发出香蕉、菠萝、柠檬、草莓、蟠桃、石榴等多种水果香,含有超过132种以上的芳香物质,被称为“果汁之王”。

食用西番莲果,要在采收后存放一段时间,待果皮出现凹陷最好,因为此时的果瓤尤为香甜。购买西番莲果时,要先闻一下,是否具有特殊的香味,香味越浓郁表示成熟度越好。常食西番莲果,能提高人体免疫力,具有提神醒脑的独特作用;养颜美容、生津止渴,帮助消化,缓解便秘,防治动脉硬化;还可化痰止咳,消除疲劳,并有治疗失眠和焦虑不安的药物效应。

关于西番莲的由来,有一个美丽动人的传说:很久很久以前,在南美洲印第安地区,西番莲是掌管白天的天神女儿,她的花朵十分美丽,就像阳光明媚的白天,极其灿烂,如同阳光那样温暖而动人,她是森林中最美丽的花朵。有一天晚上,西番莲外出,她用美丽的眼睛惊异地看见——清澈的一湾泉水旁有个英俊少年,那少年正在泉水旁喝水。西番莲小心翼翼地靠近他,那少年也抬起头笑吟吟地望着她,西番莲被英俊少年给吸引住了。

这个少年乃黑夜之神,他只能出现在夜间里,西番莲深深爱上了这个英俊少年。自此之后,西番莲分分秒秒地计算着时间,渴望着夜晚的来临,希望见到自己魂牵梦绕的夜间少年。因而,日本人认为西番莲花冠类似钟表指针的造型,是用来计时的。她用一根根花丝细数着分分秒秒的表盘时间,等待白天离去与夜晚降临。这便是关于西番莲的痴情传说。